Kea est une île de la mer Égée appartenant à l’archipel des Cyclades, au nord, proche de l’Attique, à 16 milles marins de Lavrio et 12 milles du cap Sounion. Dans l’Antiquité, elle était connue sous le nom de Ceos et Zea. Sa superficie est de 148 km 2 et elle compte environ 2400 habitants.
Moins fréquentée que ses voisines de la mer Égée, Kea est idéale pour se détendre au bord d’une mer cristalline. Kea attire principalement les athéniens ou les grecs issus de classes aisées. Le port de Kea, Korissia, est construit sur le site de l’ancienne ville de Korissos, l’une des 4 villes principales de l’île avec Ioulida, Karthea et Piesa. C’est ici, en 1930, que la statue de Kouros, désormais conservée au Musée national archéologique d’Athènes, fut mise au jour.
Karthea était la plus importante des quatre villes-états de Kea dans l’antiquité. Elle est située sur le côté sud-est de l’île, à 23 km d’Ioulida, juste au-dessus de la baie de Poles. Elle est assez difficile d’accès. A Karthea on retrouve le temple de la mer, un des plus beaux sites antiques de l’île. À 5,5 km de la ville, perchée sur la montagne, se trouve Ioulida, la capitale, très bien conservée avec des maisons néoclassiques et des églises aux toits rougeâtres. Les fresques d’Alekos Fassianos (un célèbre peintre grec), les voûtes des maisons aux toits chaulés de blancs, des moulins à vent et un château vénitien du XIIIe complètent le décor. Ioulida est, d’après certains grecs, l’une des plus belles villes de Grèce.
Le Musée archéologique mérite également une visite pour ses statuettes de terre cuite, ses vases et ses idoles cycladiques. La collection des objets de la période archaïque est exposée au premier étage. Au deuxième, on peut voir des objets trouvés sur le site néolithique d’Agia Kyriaki, près du port. Le monastère de Panagia Kastriani met à disposition des petites chambres à louer. La construction du monastère remonte au 18ème siècle.
À l’autre bout d’Ioulida, se dresse le “gardien éternel” du pays, la sculpture du Lion de Kea ou Lionda, mesurant 6 mètres de haut et reflétant l’art du XIe siècle av. J.-C. Selon la légende, Kea était autrefois appelée “l’île de l’eau”, Ydroussa.
On pense que le nom est lié aux nymphes, qui vivaient ici selon la mythologie grecque. L’île était si belle que les dieux, jaloux, envoyèrent un lion pour ravager les terres et persécuter les nymphes. Les nymphes fuirent, et l’île s’assécha. Kea offre de nombreuses plages de sable, dont Otzias, Koundouros et Korissia. À Koundouros vous trouverez toutes sortes de sports nautiques.
