Astypalée ou Astipalea est une des îles principales du Dodécanèse. Sa superficie est de 114 km2 et elle compte 1200 habitants. Les côtes de l’île sont rocheuses, avec beaucoup de baies et de plages et l’ile est entourée d’ilots. Située exactement où le Dodécanèse rencontre les Cyclades, l’île d’Astypalaia possède une histoire centenaire, des villages blanchis à la chaux et des plages ensoleillées.
Dans la mythologie grecque, Astypalée fut enlevée par Poséidon, sous la forme d’un léopard ailé à queue de poisson, en même temps que sa sœur Europe, enlevée par Zeus. Elle aurait été ensuite finalement pétrifiée pour former l’île. L’île tient son nom d’Astypalaia, la fille de Phoenix et Perimede.
Dans le passé, l’île s’appelait également Ichthyoessa en raison de ses abondantes zones de pêche. Elle a été habitée pour la première fois à la préhistoire. Comme c’est le cas avec les autres îles du Dodécanèse, Astypalaia est restée sous la domination turque jusqu’en 1912; elle a ensuite été conquise par les Italiens, les Britanniques et les Allemands jusqu’à ce qu’elle soit finalement réunifiée avec la Grèce en mars 1948.
Depuis l’Antiquité, son port a toujours été sûr grâce à son aspect “dentelé”. Les premières habitations, dont les vestiges se trouvent à Messa-Vathi (tour) sont apparues à l’époque Cycladique. On trouve également des vestiges de l’époque Mycénienne (tombes construites en coupole) dans la région d’Arménochori-Sigairo.
Astypalaia, l’île la plus occidentale du groupe, est naturellement séparée en Mesa Nisi (l’île intérieure et partie ouest) et Exo Nisi (l’île extérieure et partie est) par un isthme de 100 m. Elle a la forme très caractéristique de l’île en papillon. Aujourd’hui, Astipalaia compte 4 villages: Chora et Livadi au sud-ouest de l’île, Analipsi au centre et Vathi au nord-est.
Chora est la capitale et le port de l’île. C’est l’une des villes les plus pittoresques de la mer Égée. Elle est perchée sur une roche qui donne sur la mer en formant deux baies. Au sommet de la colline, vous verrez la citadelle vénitienne de Chora qui surplombe la ville.
Tout autour du château, on retrouve les maisons à deux étages avec leurs murs blanchis à la chaux, des portes et des fenêtres bleues et des petits balcons. Les escaliers sont en pierre ou en bois et deux petites églises (St Georges et Evangelismou) font partie du décor. Vous verrez également des moulins à vent, caractéristiques de la capitale.
L’église de Panagia Portaitissa juste aux pieds du château est parmi les plus belles de l’île. Elle fut bâtie en 1764. L’icone de la Ste Vierge est une reproduction fidèle de l’icone de Panagia Portaitissa du couvent des Ibères du Mont Athos (Nord – est de la Grèce).
Livadia est un village balnéaire à 2 km de Chora avec peu de résidents, construit sur une vallée fertile (vignes, mandariniers, potagers…) créant un cadre relaxant, à côté d’une jolie plage.
Le village d’Analipsi ou est à 9.5 km de Chora. C’est une station qui attire la plus grande partie du tourisme de l’île. Maltezana tient son nom des pirates maltais qui ont fait leur cachette sur l’île. C’est là que l’amiral français Bigot a mis feu à son navire en 1827, pour ne pas être capturé par les pirates.
Il se trouve sur une petite plaine fertile, sur le côté nord de l’île. Il existe de nombreux sites à voir sur l’île, y compris la chapelle d’Analipsi, au bout du village et la chapelle Agia Varvara, construite sur le site de l’ancien temple d’Artemis. Il y a quelques belles mosaïques du 3ème siècle dans la chapelle.
Le village dispose également d’un monastère Panagia Poulariani et d’une belle plage. Il y a également des plages autour du village, à Vryssi et Shinonta. Makrigialos est un village adjacent au village d’Analipsi. Les fouilles dans la région ont fait ressortir une villa minoenne. Une villa de la période romaine a également été trouvée dans la région.
De la crique de Maltezana, prenez un petit bateau d’excursion et visitez les îles Diaporia, Ligno, Chondro, Kounoupoi et Koutsomyri ainsi que l’île Agia Kyriaki et sa belle plage. Plus loin, au Nord-est d’Astypalaia, visitez Fokionisia; Puis Panormos et Katsagreli au Nord-ouest; Pontikousa et Ofidousa à l’est; Et enfin les îles Syrna, Katsikoulia, Tria Nisia, Meso, Stefania et Zafora au Sud-est.
Vathy est un village de pêcheurs situé au nord-est D’astypalea, à 21 km de Chora. Il comprend deux quartiers: Exo [extérieur] Vathy avec un petit quai pour amarrer des bateaux; Et Mesa [intérieur] Vathy, à côté des terres cultivées, de la végétation et des vignobles. A Vathy il y a des plages magnifiques et calmes avec des eaux cristallines.
Près de Vathi, on retrouve deux grottes anciennes. La première connue sous le nom de Grotte du Dragon avec de magnifiques dépôts de stalaktites et de stalagmites et la seconde est la Grotte noire.
